Blood Falls ท่ามกลางธารน้ำแข็งสีขาวของทวีปแอนตาร์กติกาในพื้นที่สุดขั้วและรกร้างที่สุดแห่งหนึ่งของโลกนั้นมีทะเลทรายน้ำแข็งอันห่างไกลที่มีความลึกลับ ทางเหนือของธารน้ำแข็งเทย์เลอร์มีการแยกของเหลวสีแดงลึกลับออกมาอย่างไม่น่าเชื่อ “น้ำตก” ถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2454 โดยนักธรณีวิทยาชาวออสเตรเลีย กริฟฟิธ เทย์เลอร์ ปรากฏการณ์นี้ทำให้นักธรณีวิทยาและนักวิทยาศาสตร์จากทั่วทุกมุมโลกหลงใหล ทำให้พวกเขาเชื่อว่าสีที่ผิดปกตินั้นเกิดจากการมีสาหร่ายสีแดง
Blood Falls น้ำตกเลือดแอนตาร์กติก
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เมื่อชุมชนวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัย Alaska Fairbanks และวิทยาลัยโคโลราโดได้ค้นพบแหล่งกำเนิดที่แท้จริงของน้ำตกลึกลับเหล่านี้ เสาอากาศขนาดใหญ่ที่สามารถวัดแรงแม่เหล็กไฟฟ้าควบคู่ไปกับการวิเคราะห์ทางเคมีของตัวอย่างหลายๆ ตัวอย่างที่ถ่ายได้ เผยให้เห็นว่ามีทะเลสาบใต้ดิน ซึ่งถูกธารน้ำแข็งกักขังมานานกว่าล้านปี แอ่งน้ำกร่อยขนาดใหญ่ที่อุดมไปด้วยธาตุเหล็ก ซึ่งเมื่อกระทบกับอากาศและเกิดปฏิกิริยาออกซิไดซ์จะกลายเป็นสีแปลกตา ทำให้ได้ชื่อน้ำตกเลือดแห่งแอนตาร์กติก
การศึกษาต่อมายังเผยให้เห็นถึงการดำรงอยู่ของอาณานิคมขนาดใหญ่ของแบคทีเรียที่เต็มไปด้วยจุลินทรีย์ซึ่งรอดพ้นจากสภาวะที่ไม่เป็นมิตรอย่างไม่น่าเชื่อ ซึ่งถูกขังอยู่ในอุณหภูมิน้ำแข็งเหล่านี้โดยไม่มีออกซิเจนหรือแสง นักวิทยาศาสตร์เพิ่งเริ่มการศึกษาใหม่ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่ออนุรักษ์จุลินทรีย์เหล่านี้เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์กับการเริ่มต้นของชีวิตบนโลก
ที่นี่ทำให้นักวิทยาศาสตร์งงงวยตั้งแต่การค้นพบ ทีมวิจัยที่ใช้เรดาร์เจาะทะลุพื้นดินแบบพิเศษค้นพบว่าเครือข่ายรอยแยกบนพื้นหินและอุโมงค์ในน้ำแข็งก่อตัวเป็นอ่างเก็บน้ำน้ำเค็มที่ถูกฝังไว้ ป้อนอาหารให้กับน้ำตกตรงจมูกของธารน้ำแข็ง ความเข้มข้นของเกลือร่วมกับแรงดันที่ฐานธารน้ำแข็ง จะทำให้น้ำไหลได้แม้จะมีอุณหภูมิต่ำก็ตาม แต่สิ่งที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนสีอย่างกะทันหันยังคงเป็นปริศนา
การศึกษาสรุปว่าเหล็กมีบทบาทในการเปลี่ยนสีของน้ำตกเลือด แต่ไม่เป็นไปตามที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ อะตอมของเหล็กอิสระหรือแร่ธาตุที่มีธาตุเหล็กสูงไม่ทำปฏิกิริยากับออกซิเจน แต่เหล็กในนาโนสเฟียร์จะเกิดเป็นเหล็กออกไซด์และไฮดรอกไซด์ทันทีที่น้ำละลายสัมผัสกับอากาศ นอกจากนี้ ความเค็มสูงและการมีองค์ประกอบอื่นๆ เช่น คลอรีน แมกนีเซียม และโซเดียม อาจมีบทบาทสำคัญในการสร้างเฟสเหล็กสีเหลืองถึงสีส้ม ซึ่งทำให้น้ำดูน่าขนลุก
เครดิต : จีคลับ
x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x